Utilisée en joaillerie depuis l'âge de bronze, la nacre est issue d'un phénomène naturel organique. Elle  est produite par un mollusque, l’huître perlière. Elle recouvre la partie intérieure de leur coquille. Si un élément étranger vient trouver sa place à l'intérieur de la coquille, l’huître l'enveloppe de nacre afin de limiter son effet irritant, donnant ainsi naissance aux perles.
La nacre est devenue très populaire de part sa couleur laiteuse et les reflets irisés. Elle est notamment utilisée dans la confection de bijoux, boucles d'oreilles, bagues, colliers, bracelets, de boutons, marqueterie et autres objets de décoration.

Nos nacres proviennent directement de l'est de la Chine, de la province du Zhejiang.  Ces nacres sont découpées  dans coquilles d’huîtres géantes élevées dans les rivières, les étangs et les lacs des provinces du Zhejiang, du Jiangsu et du Hunan.
On travaille la nacre en utilisant une scie trempée, parce qu'elle ne se laisse attaquer ni par le burin ni par la lime. Puis, elle est meulée et découpée en plaquettes plus ou moins épaisses, le polissage de finition étant obtenu par frottement.

La perle est associée à Vénus, la déesse de l’amour qui est née de l’écume de la mer. Son symbolisme est particulièrement féminin : ronde, la perle possède la couleur de la lune dont elle partage son caractère changeant.
La perle est une gemme naturelle vivante, produite par des êtres vivants. Elle naît, selon la légende, par l’effet de l’éclair et la chute d’une goutte de rosée ou de larme dans le coquillage de Vénus.
La perle est le symbole par excellence de l’amour, de la sensualité, et de la féminité.
Son aspect laiteux évoque des vertus maternelles, symbole de féminité et de protection.
Elle adoucit les aspérités de la personnalité et prémunit des difficultés de la vie notamment les blessures de cœur.
La nacre calme les angoisses, les colères, les tensions, les sautes d’humeur et tous les états émotionnels excessifs, en régulant l’humeur de la personne qui la porte. Elle libère des peurs et des angoisses qui affectent la vie quotidienne et contribue à lutter contre un état d’esprit négatif.
La nacre est donc garante de sécurité et de bien-être.
Elle est aussi une pierre d’intuition et d’apaisement, favorisant la créativité et la  concentration de l’esprit. Elle  agit sur la sagesse et amène à une meilleure maîtrise de soi en permettant la circulation de l’énergie.
Ainsi elle favorise des prises de position plus mesurées et une expression plus claire des opinions et décisions.

On distingue, d'après leur couleur et leur provenance, différentes catégories de nacres :
nacre franche, nacre bâtarde blanche, nacres d'oreille de mer, de burgau , de coquille de perle.
La perle de nacre est considérée comme la plus précieuse des substances organiques, pouvant ainsi prétendre à la catégorie très convoitée des gemmes. Depuis six mille ans, elle est reconnue et admirée au même titre que les pierres fines et précieuses.
Il existe beaucoup d'espèces de perles de culture. Parmi les plus connues, on distingue:
Les perles d'Akoya (origine: Chine et Japon)
Les perles de Tahiti Chaque lagon et chaque élevage produit une couleur bien spécifique.
Les perles des Mers du Sud (origine Philippines, Australie, Indonésie) de couleur blanche, argentée ou dorée.
De manière générale, la valeur des perles est déterminée par leur forme, leur brillance, leur taille, leur couleur ainsi que par l'épaisseur de la nacre. La forme ronde est la plus recherchée; la forme poire, très rare, est également prisée.

La nacre est organique, elle est par conséquent très sensible et il faut penser à la retirer lorsque l'on se parfume. Elle peut être nettoyée en utilisant de l'eau tiède, du liquide vaisselle et une brosse souple - type brosse à dent - pour retirer les traces de graisse et de saleté.

En raison de sa faible dureté, il est nécessaire d'en prendre soin et de faire attention à ne pas l'exposer aux chocs et autres minéraux. Il faut également éviter de l'exposer à de fortes chaleurs ou de la mettre en contact avec des produits chimiques, produits ménagers ou encore parfums.

Les perles doivent être nettoyées avec un chiffon humide.